Eine Herausforderung für die viktorianische Moral: Wodurch sich der Künstler Walter Sickert berühmt machte

Walter Sickert wurde zu einem der einflussreichsten Künstler seiner Epoche, der die Grenzen viktorianischer Moralvorstellungen erweiterte. Seine Werke waren so realistisch, dass man ihn sogar des Serienmordes verdächtigte und seine Kunst als „Psychopathenkunst“ bezeichnete. Mehr über diese außergewöhnliche und kontroverse Persönlichkeit erfahren Sie auf munichski.eu.

Frühes Leben

Walter Sickert wurde am 31. Mai 1860 in München als Sohn eines deutsch-dänischen Vaters und einer anglo-irischen Mutter geboren. 1868 ließ sich die Familie Sickert in London nieder und erhielt die britische Staatsbürgerschaft. In seiner Jugend wollte Walter Schauspieler werden und spielte sogar einige kleine Rollen, bevor er 1881 begann, Kunst zu studieren. Er besuchte einige Monate die Slade School of Art, entschied sich dann jedoch, beim anglo-amerikanischen Künstler James Whistler zu lernen. Sickerts erste Werke waren kleine Studien, die nach der Natur gemalt wurden.

1911 gründete Sickert die Camden Town Group, die avantgardistische Kunst förderte. Er lehrte zeitweise an der Westminster School of Art und freundete sich sogar mit dem britischen Premierminister Winston Churchill an.

Stil und Thematik

Sickert war ein innovativer Künstler mit einer offensichtlichen Neigung zum Experimentieren. Zu Beginn seiner Karriere malte er in dunklen Tönen Freilichtlandschaften, wechselte später jedoch zur Atelierarbeit und einer helleren Farbpalette. Der Münchner ließ sich oft von Fotografien und Zeitungsausschnitten inspirieren, die er in seine Kunstwerke einfließen ließ.

Sickerts Landschaften waren ebenso meisterhaft wie seine figürlichen Darstellungen. Zum Beispiel schuf er Gemälde und Skizzen des französischen Hafenstädtchens Dieppe, das von Berühmtheiten wie dem Schriftsteller Oscar Wilde und dem Grafikdesigner Aubrey Beardsley besucht wurde. Die Architektur der Stadt wird in gedämpften Tönen perfekt wiedergegeben.

Sickert reiste auch durch Frankreich und Venedig und brachte beeindruckende Landschaften auf die Leinwand. Sein gekonntes Spiel mit Licht und die brillante Graupalette lassen sich gut in seinen Venedig-Bildern erkennen. Die Werke mit der Rialto-Brücke sind ein herausragendes Beispiel für seine venezianischen Arbeiten. Die Brücke, die fast synonym für Venedig steht, erhielt durch Sickerts dynamische Komposition einen einzigartigen Charakter. Die Flüsse, die er malte, wirken lebendig, und die Verwendung von Violett- und Grüntönen verleiht dem Wasser einen metallischen Glanz. Dort, wo die Sonne auf den Fluss trifft, wechselt die Farbpalette zu einem warmen Orangeton. Diese Werke zeigen Sickerts Fähigkeit, das Licht eindrucksvoll einzufangen.

Eine düstere Realität

Sickert schuf seine Werke in der viktorianischen Ära (1837–1901), in der ein strenger Moralkodex das britische Gesellschaftsleben prägte. Doch Sickert entschied sich, in seinen Gemälden nicht die geistigen Ideale, sondern die verborgenen Szenen des Lebens der Unterschicht und Vorstadt, einschließlich Gewalt, darzustellen.

Sein Interesse an der dunklen Seite des viktorianischen Lebens beeinflusste viele seiner Gemälde. Er malte Arme, Prostituierte und Schauspielerinnen (die damals als Prostituierte galten), weshalb seine Werke als vulgär und geschmacklos bezeichnet wurden. Besonders düstere Szenen sind in seinen Werken von Music Halls dargestellt. Sie bewahren die verlorene Form der Unterhaltung, zeigen die Stars, die Architektur, das Publikum und die Atmosphäre. In Bonnet et Claque: Ada Lundberg at the Marylebone Music Hall (1887) ist eine Sängerin dargestellt, deren Gesichtsausdruck verstört.

Verdächtig im Fall Jack the Ripper

Eines seiner Gemälde benannte Sickert nach Jack the Ripper, dem berüchtigten Serienmörder, der 1888 in Londoner Stadtteil Whitechapel Prostituierte tötete. Da die Identität des Rippers nie geklärt wurde, verdächtigten Schriftsteller, Historiker und Hobbydetektive viele Personen der Taten. Eine Vermieterin Sickerts behauptete, der mysteriöse Mörder von Whitechapel sei der Münchner Künstler. Sickert interessierte sich Zeit seines Lebens für die Morde und stellte weiterhin Ripper-Opfer dar.

Der britische Filmemacher Stephen Knight glaubte, Sickert sei in eine Verschwörung verwickelt, die Freimaurer und die Monarchie betraf. Knight zufolge führte Sickert selbst keine Morde aus, war jedoch Komplize bei den Taten. Wohlhabende Männer hätten angeblich die Leichen der Opfer mit geheimnisvollen freimaurerischen Symbolen abgelegt.

Die wohl leidenschaftlichste Verfechterin dieser Theorie war die amerikanische Krimiautorin Patricia Cornwell, die darüber in ihrem Buch Portrait of a Killer: Jack the Ripper – Case Closed schrieb. Ihr Hauptbeweis war die Übereinstimmung der mitochondrialen DNA (mtDNA) – einer ringförmigen DNA-Molekülform in den Mitochondrien. Ihrer Ansicht nach stimmte die DNA auf den Ripper-Briefen mit den Proben auf Sickerts Briefen überein.

Einige Experten erklärten jedoch, dass die Briefe Sickerts nicht authentisch seien. Polizeiangestellte erklärten, die Ripper-Briefe seien eine Erfindung des Journalisten Tom Bullen gewesen, der sich an den sensationellen Morden bereichern wollte. Selbst wenn die DNA tatsächlich Sickert zugeordnet werden könnte, war er möglicherweise nur an diesen Erfindungen beteiligt.

Cornwell behauptete auch, der Künstler sei impotent gewesen – eine Eigenschaft, die bei vielen Serienmördern vorkomme. Impotenz, so Cornwell, führe zu Frauenhass. Viele von Sickerts Werken zeigen weibliche Körper in Posen, die an die Ripper-Morde erinnern. In What Shall We Do for the Rent? (1908) ist beispielsweise eine nackte Frau abgebildet, während neben ihr ein Mann mit gesenktem Kopf und verschränkten Händen am Bett sitzt. Sickert malte diese und ähnliche Werke nach dem Mord an der Londoner Prostituierten Emily Dimmock in Camden Town.

Das Vermächtnis

Sickert starb am 22. Januar 1942 im Alter von 81 Jahren und lebte zuletzt in der englischen Stadt Bath. Viele seiner späten Werke zeigen Straßenansichten von Bath. Obwohl Sickerts Werke in öffentlichen britischen Galerien zu sehen sind, blieb er lange eine unterschätzte Figur der Kunst. Er wurde als problematisch unabhängig von den Hauptströmungen der britischen Kunst wahrgenommen, was den Marktwert seiner Kunst beeinflusste.