Rob Pilatus begann seine Karriere im Showbusiness als Model und Tänzer. Der Höhepunkt seines Ruhms kam, als er zusammen mit Fabrice Morvan das Duo Milli Vanilli gründete. Doch wie so oft folgte dem rasanten Aufstieg ein schneller Fall. Die Sänger waren in einen der größten Skandale der Popmusikgeschichte verwickelt. Der Schmerz und die Scham machten es Pilatus unmöglich, zu einem normalen Leben zurückzukehren, was tragische Folgen hatte. Mehr dazu lesen Sie weiter auf munichski.eu.
Schwierige Kindheit
Der Sänger wurde am 8. Juni 1964 in München geboren. Rob war der leibliche Sohn eines afroamerikanischen Soldaten und einer deutschen Stripperin, doch beide gaben ihn zur Adoption frei. Die ersten vier Jahre seines Lebens verbrachte er in einem bayerischen Waisenhaus, bis er von einer Münchener Familie adoptiert wurde.
In seiner Kindheit war Rob zurückgezogen und introvertiert. Seine Adoptiveltern bestraften ihn körperlich, wenn er etwas falsch machte. Schon als Teenager verließ er das Haus seiner Adoptiveltern und begann als Model und Breakdancer zu arbeiten. Mit 22 Jahren trat Pilatus mit der Band Wind beim Eurovision Song Contest 1987 in Brüssel auf, wo sie den zweiten Platz belegten.
Musikalische Täuschung
1988 lernte Rob den Franzosen Fabrice Morvan auf einer Tanzfläche in München kennen. Nach ersten Erfahrungen als Models gründeten sie die Band Empire Bizarre mit einem weiteren Mitglied namens Charlene. Sie traten in der Öffentlichkeit auf, tanzten und Rob spielte Bassgitarre und sang.
Pilatus und Morvan setzten ihre Musikkarriere als Duo fort und wurden schließlich vom deutschen Musikproduzenten Frank Farian entdeckt. Sie unterschrieben einen Vertrag mit Farian, ohne einen Anwalt hinzuzuziehen – ein folgenschwerer Fehler. Später informierte Farian die beiden, dass sie nicht selbst singen, sondern Playback verwenden würden.
Anfangs lehnten die beiden ab, konnten jedoch das erhaltene Vorschussgeld nicht zurückgeben. Farians Assistentin und damalige Freundin Ingrid „Milli“ Segiet erklärte ihnen, dass sie in der Schuld von Frank stehen würden, wenn sie ablehnten. Aus Angst vor finanziellen Problemen stimmten die Musiker der Zusammenarbeit mit Farian zu, in der Hoffnung, nur ein einziges Lied aufnehmen zu müssen.
Pilatus und Morvan bewegten die Lippen zum Gesang, der zuvor von Charles Shaw und Brad Howell aufgenommen worden war. Farian hielt Charles und Brad für talentiert, jedoch fehlte ihnen das kommerzielle Image. Das Popduo Rob und Fabrice wurde als Milli Vanilli bekannt. Kein einziger ihrer Hits wurde von ihnen selbst gesungen. Charles Shaw verriet dies einmal der Presse, widerrief jedoch seine Aussage, nachdem Farian ihn mit 150.000 Dollar bestochen hatte.
Das Debütalbum All or Nothing erschien 1988 in Europa beim Label Hansa. Das Album Girl You Know It’s True (1989) erreichte als erstes Platinstatus. Es enthielt fünf Singles, die in die Billboard Hot 100 kamen, wobei drei davon die Spitzenposition erreichten. Das Album erhielt das RIAA-Platinzertifikat und blieb sieben Wochen lang an der Spitze der Billboard Top 200. In Kanada erreichte es Diamantstatus. Dank dieses Albums gewannen sie 1990 den Grammy als bester neuer Künstler.
Das Duo erlangte enorme Popularität, besonders in Europa und den USA, und verkaufte etwa 14 Millionen Platten weltweit.
Der Skandal
Die Musiker baten Farian, beim nächsten Album singen zu dürfen, was ihn erzürnte. Am 14. November 1990 erklärte Farian, dass er Morvan und Pilatus entlassen habe und bestätigte, dass das Duo nie einen einzigen Song selbst gesungen hatte. Pilatus sah sich gezwungen, dies zu bestätigen. Daraufhin entzog die National Academy of Recording Arts and Sciences den Grammy.
Milli Vanilli war die erste Band, der ein Grammy aberkannt wurde. Das Label Arista Records entfernte ihre Alben und Songs aus dem Katalog. Viele Fans, vor allem in den USA, waren schockiert und forderten eine Rückerstattung für ihre Alben und Konzerttickets. Ein Gerichtsurteil in den USA erlaubte es den Käufern des Albums, eine Entschädigung zu erhalten.
Interessanterweise wurden bereits vor dem Skandal Zweifel an ihrem Gesang laut. Ihr Englisch widersprach der fließenden Darbietung ihrer Hits. Bei einem MTV-Auftritt 1989 in Connecticut kam es zu einem technischen Fehler, wodurch sich einige Textzeilen wiederholten. Pilatus verließ die Bühne, doch die Fans schenkten dem Vorfall kaum Beachtung.
Nach dem Skandal trennten sich die beiden für eine Weile. Nach einiger Zeit traten sie in einem Werbespot für Carefree Sugarless Gum auf und synchronisierten dabei scherzhaft ihre Lippen. 1992 unterzeichneten Pilatus und Morvan einen Vertrag mit dem neuen Label Taj. Sie nahmen die Single Don’t Give up the Fight auf, um ihr Gesangstalent zu beweisen. Der Song wurde in einigen Shows aufgeführt, jedoch nie veröffentlicht.
Bald darauf veröffentlichten sie das Album Rob & Fab mit ihren eigenen Stimmen, doch es erschien nur in einer Auflage von 2000 Exemplaren. Kurz darauf ging das Label bankrott. 1998 versuchte das Duo ein Comeback, doch durch Pilatus’ plötzlichen Tod wurde Milli Vanilli endgültig aufgelöst. Milli Vanilli gilt als einer der größten Betrugsfälle in der Musikindustrie.
Haftstrafe und Suizid
1996 verbüßte Rob Pilatus eine dreimonatige Haftstrafe für drei Delikte. Er schlug jemanden mit einer Lampenhalterung, griff einen Mann an, der ihn des Diebstahls beschuldigte, und versuchte, in ein Auto einzudringen.
Verzweifelt über den Verlust seines Rufs durch den Musikskandal missbrauchte Rob Alkohol und Drogen. Er unternahm mehrere Suizidversuche, darunter das Aufschneiden seiner Pulsadern und das Drohen, von einem neunten Stockwerk zu springen. Farian finanzierte seinen sechswöchigen Aufenthalt in einer Entzugsklinik.
1998 wurde Pilatus tot in einem Hotelzimmer bei Frankfurt am Main aufgefunden. Die Polizei bestätigte eine Überdosis an Alkohol und verschreibungspflichtigen Medikamenten als Todesursache. Er war erst 32 Jahre alt. Morvan beschuldigte die Presse, mit ihrer exzessiven Berichterstattung Mitschuld an Pilatus’ Tod zu tragen.
Biografischer Film
2021 inszenierte Simon Verhoeven den Film Girl You Know It’s True über die Geschichte von Milli Vanilli. Die Dreharbeiten fanden in München, Berlin, Kapstadt und Los Angeles statt. Dieser fast zweistündige Film erzählt die Geschichte des Duos durch Interviews mit Morvan, führenden Persönlichkeiten der Musikindustrie, Kulturwissenschaftlern und Journalisten. Der Dokumentarfilm enthält zudem alte Interviews, Aufnahmen und Auftritte von Milli Vanilli.
Frühere Versuche, einen Film über Milli Vanilli zu drehen, scheiterten. 2007 plante Universal Pictures einen Film basierend auf der Geschichte von Milli Vanilli, doch das Projekt wurde nie fertiggestellt. 2011 kündigte der deutsche Regisseur Florian Gallenberger an, das Drehbuch umzuschreiben, was jedoch ebenfalls scheiterte. Auch der Regisseur Brett Ratner versuchte einen biografischen Film zu drehen, doch das Projekt wurde 2021 nach Vorwürfen der sexuellen Belästigung eingestellt.